Alun

À propos de Alum
L'alun fait référence à une classe de composés dont la formule moléculaire générale est AB (SO4) 2•12H2O, où A est un cation monovalent et B est un cation trivalent. Dans certaines industries, le terme « alun » peut désigner différents composés chimiques. Par exemple, dans l'industrie du papier, l' « alun » peut être appelé sulfate d'aluminium (ou alun de papeterie) tandis que dans l'industrie médicale, l'alun est appelé hydroxyde d'aluminium. Dans ce cas, nous définirons le terme « alun » comme du sulfate de potassium et d'aluminium hydraté ou de l'alun de potassium, dont la formule moléculaire est KaL (SO4) 2•12H2O. Le sulfate de potassium et d'aluminium, communément appelé alun de potasse, est un composé de sulfate double cristallin blanc de formule AlK (SO4) 2·12H2O. Il est soluble dans l'eau. C'est un matériau hygroscopique qui, exposé à l'air, hydrate (absorbe l'eau). Selon la quantité de molécules d'eau présentes, ces hydrates sont représentés par les formules chimiques AlK (SO4) 2·12H2O ou K2SO4Al2 (SO4) 3·24H2O. La forme en poudre a un point de fusion de 92,5 °C et peut être facilement dissoute dans l'eau. De plus, ce matériau possède une propriété connue sous le nom d'astringence, qui est une capacité à resserrer les tissus corporels et à restreindre le flux sanguin. L'alun est soluble dans l'eau et se liquéfie lorsqu'il est chauffé. Sous un chauffage continu, l'eau de cristallisation est expulsée et le sel mousse et gonfle, ce qui donne une poudre amorphe. L'alun est également acide.
Historiquement, l'alun peut être utilisé pour traiter l'eau et sert de remède contre l'amygdalite. Cependant, il a été presque complètement remplacé par le phosphate d'aluminium et l'hydroxyde d'aluminium dans les vaccins commerciaux. Actuellement, il est utilisé dans diverses applications, par exemple comme astringent, antiseptique dans la préparation des aliments et comme floculant dans la purification de l'eau.
Procédé de fabrication
La bauxite minérale ou les argiles sont utilisées pour obtenir de l'alun par calcination douce. Il s'agit de mélanger la matière première avec de l'acide sulfurique. Le mélange obtenu est chauffé progressivement jusqu'à ébullition et laissé reposer pendant un certain temps. Cela nous donnera une solution claire dans laquelle du sulfate de potassium sera ajouté et laissé cristalliser.

Lorsque la cryolite est impliquée, la cryolite est mélangée à du carbonate de calcium puis chauffée. L'aluminate de sodium obtenu est extrait à l'eau puis précipité à l'aide de bicarbonate de sodium ou de dioxyde de carbone. Le précipité obtenu est dissous dans de l'acide sulfurique avant d'ajouter la quantité appropriée de sulfate de potassium pour la cristallisation.
L'alunite minérale est calcinée et exposée à l'action des intempéries, et elle est constamment hydratée avec de l'eau pour permettre à l'alunite de se transformer en poudre. La poudre est ensuite séparée en ses constituants à l'aide d'eau chaude et d'acide sulfurique. La liqueur mère est décantée et l'alun obtenu est cristallisé.
Une autre méthode de production consiste à convertir le sulfate d'aluminium en sulfate de potassium et d'aluminium en ajoutant du sulfate de potassium. Le sulfate de potassium et d'aluminium est également présent naturellement dans des minéraux tels que l'alunite et la kalinite. Le sulfate de potassium et d'aluminium disponible dans le commerce est appelé alun de potassium, alun de potasse, farine d'alun ou farine d'alun.