Denso en carbonato sódico - Bosnia

Breve descripción
La ceniza de sosa densa, una versión anhidra del carbonato de sodio, es el término técnico para este compuesto. El carbonato de sodio decahidratado, una sustancia cristalina transparente e incolora comúnmente conocida como sosa o sosa para lavar, sirve como su forma comercial. Producida mediante el método de la sosa amoniacal (proceso Solvay) utilizando amoniaco y dióxido de carbono para tratar el cloruro de sodio, la ceniza de sosa también proviene del mineral natural «Trona». Su importancia abarca múltiples industrias y procesos de fabricación, y sirve para diversos fines industriales. Especialmente esencial en la fabricación de vidrio plano y vidrio para envases y como elemento crucial en la producción de detergentes, sigue siendo un componente fundamental en varios sectores.

Proceso de fabricación
Minería: El carbonato de sodio, presente de forma natural como Trona (Na3HCO3CO3·2H2O), se adquiere dragando en lagos alcalinos específicos. La reposición continua de sal de los manantiales salinos calientes garantiza la sostenibilidad de esta fuente, manteniendo el equilibrio siempre que las tasas de dragado coincidan con las de la reposición.

Proceso Solvay: En 1861, el químico belga Ernest Solvay innovó una técnica para convertir el cloruro de sodio en carbonato de sodio utilizando amoniaco. Este método utilizaba una torre alta: el carbonato de calcio (piedra caliza) se calentaba en la base, liberando dióxido de carbono, mientras que una solución concentrada de cloruro de sodio y amoniaco entraba por la parte superior. El dióxido de carbono que burbujeaba a través de la solución hacía precipitar el bicarbonato de sodio, que luego se convertía en carbonato de sodio mediante calentamiento. El amoniaco se regeneró a partir del cloruro de amonio haciéndolo reaccionar con la cal residual (hidróxido de calcio) de la producción de dióxido de carbono. Este eficiente proceso recicló el amoniaco, utilizando solo salmuera y piedra caliza, y produciendo cloruro de calcio como único subproducto de desecho. En 1900, el proceso Solvay representaba el 90% de la producción de carbonato de sodio.

Proceso de Hou: Desarrollado en la década de 1930 por el químico chino Hou Debang, este proceso consistía en bombear dióxido de carbono procedente del proceso de reformado con vapor a través de una solución saturada de cloruro de sodio y amoniaco. Esto generaba bicarbonato de sodio, que se recogía en forma de precipitado de baja solubilidad y luego se calentaba para obtener carbonato de sodio puro, similar al paso final del proceso Solvay. La posterior introducción de cloruro de sodio y amoniaco en la solución de cloruros de amonio y sodio permitió la precipitación selectiva del cloruro de amonio en una solución de cloruro de sodio, debido a las diferencias de solubilidad dependientes de la temperatura y al efecto de los iones comunes.

Denominado «método alcalino de fabricación acoplada» en chino, el proceso de Hou, junto con el proceso de Haber, mejora la eficiencia atómica al eliminar la producción de cloruro de calcio, ya que la regeneración del amoniaco resulta innecesaria. El subproducto resultante, el cloruro de amonio, puede comercializarse como fertilizante.